ثلوج أنتاركتيكا تكشف أسرار رحلتنا بين النجوم

تقدم الاكتشافات العلمية الأخيرة من القارة القطبية الجنوبية دليلاً قوياً على أن نظامنا الشمسي يعبر حاليًا بنية كونية واسعة تُعرف باسم السحابة البين نجمية المحلية. من خلال تحليل نظير مشع نادر موجود في أعماق الجليد، كشف الباحثون عن آثار مادية لهذه الرحلة، مما يوفر نافذة جديدة على جيراننا المجريين.

شذوذ الحديد-60

قام فريق بحثي، في دراسة نُشرت في مجلة Physical Review Letters، بتحليل حوالي 500 كيلوغرام من الثلج المجمع من القارة القطبية الجنوبية. كان الهدف هو الكشف عن الحديد-60، وهو نظير نادر يتكون بشكل أساسي في انفجارات المستعرات العظمى. وجوده على الأرض بمثابة مؤشر مباشر على وصول مواد خارج كوكب الأرض من الفضاء بين النجوم. تطلب التحليل عملية شاقة تتمثل في إذابة الثلج، وعزل الحديد كيميائيًا، واستخدام مسرع جسيمات لعد ذرات الحديد-60 النادرة.

قدمت النتائج انحرافًا كبيرًا عن التوقعات الأولية. بينما تم اكتشاف الحديد-60، كان تركيزه في عينات الجليد التي يعود تاريخها إلى ما بين 40,000 و 80,000 عام أقل بكثير مما هو عليه في العينات الأحدث. هذا الاكتشاف طعن في فرضية أن الرواسب كانت مجرد بقايا متلاشية لمستعرات عظمى قديمة وبعيدة منذ ملايين السنين. أشارت البيانات إلى مصدر أحدث ومحلي للغبار بين النجوم.

رسم مسار عبر الكون

تشير المستويات الأقل من المتوقع للحديد-60 بقوة إلى أن النظام الشمسي بدأ في تجميع هذه المادة مؤخرًا. يتوافق هذا الجدول الزمني بشكل ملحوظ مع نماذج فلكية أخرى، والتي تحسب أن نظامنا الشمسي دخل السحابة البين نجمية المحلية في وقت ما بين 40,000 و 124,000 سنة مضت. يعمل جليد القارة القطبية الجنوبية، بالتالي، كسجل جيولوجي، يلتقط غبار النجوم أثناء مرور الأرض عبر هذه السحابة.

بينما تساعد النتائج في تأكيد مرورنا عبر هذا الوسط بين النجوم، فإنها تفتح أيضًا خطوطًا جديدة للتحقيق. لا يزال الأصل الدقيق والبنية للسحابة البين نجمية المحلية نفسها موضوعات للنقاش الفلكي. يعد التحليل المستمر لعينات أقدم من لب الجليد واعدة بإلقاء الضوء على تاريخ هذه السحب الكونية وتحسين فهمنا لمسار النظام الشمسي الديناميكي عبر المجرة.